Barreges històriques
El vinagre dels 4 lladres és una poció real envoltada de llegendes que diuen així:
En el moment de la gran pesta, quatre lladres anaven impunement envaint les cases contaminades i atracaven els moribunds. Mai no sucumbien al mal malgrat els riscos que prenien. Van ser finalment presos per les autoritats i van ser condemnats a mort. Se’ls va oferir la vida a canvi de la fórmula d’aquest líquid misteriós del qual es fregaven i bevien abans d’actuar per immunitzar-se.
Els quatre lladres van confessar el seu secret: Es fregaven el cos amb un vinagre on havia macerat sàlvia, farigola, lavanda, romaní i algunes altres herbes aromàtiques utilitzades com a medicaments des dels temps d’Hipòcrates. Havien comprovat el que sabem ara, que totes aquestes herbes eren bactericides.
Una altra versió diu que els lladres ja havien estat detinguts abans de l’esclat de la plaga i condemnats a enterrar els cossos de les víctimes, inventat aquest vinagre, per sobreviure a la infecció.
Les llegendes col·loquen aquests esdeveniments a les ciutats de Tolouse i Marsella, en un període entre els segles XIV i XVIII. Sembla que els lladres de Tolouse van ser penjats igualment, mentre que els de Marsella van tenir més sort.
També hi ha diverses variacions, en referencia a la fórmula que van emprar. Les primeres receptes contemplaven una sèrie d’herbes que s’afegeixen a una solució de vinagre, i es deixaven macerar durant uns quants dies. Al Museu de Marsella podem trobar penjada en una paret, la recepta que es diu que és una còpia original de la publicada en els murs de la ciutat durant la pesta de 1720:
“Es pren tres pintes de fort de vinagre de vi blanc, afegir un grapat d’absenta, una de reïna dels prats, cinquanta claus, dues unces d’arrels de campànula, de dues unces de l’angèlica, el romaní i el malroig i tres grans mesures de càmfora. Posar la barreja en un recipient per quinze dies, filtrar-ho, i després posar a l’ampolla. Fregui en les mans, les orelles i els temples de tant en tant en acostar-se a un infectat”
(Musée du vieux Marsella).
Una altra recepta requereix romaní sec, flors seques de sàlvia i lavanda, ruda fresca, càmfora dissolta en esperit, l’all a rodanxes, claus picats i vinagre de vi destil·lat.
En qualsevol cas, l’any 1748 el vinagre dels quatre lladres es va incloure en la Farmacopea del Còdex Farmacèutic Francès i es va vendre a les farmàcies com antisèptic fins al 1884 que es va eliminar amb les noves pautes de la medicina moderna.
Encara es ven, sobretot a la Provença, com a remei contra la infecció, la cura de la pell, el cabell i les mucoses, fatiga, mals de cap, congestió respiratòria, l’eliminació dels polls i les seves llémenes.